만약 전설적인 SF 소설가 필립 K. 딕이 21세기에 부활한다면 어떻게 될까? 이는 온리 프레스(Oni Press)에서 선보이는 새로운 마음의 경계를 넘는 SF 미스터리 시리즈 『벤자민』(Benjamin)의 핵심 설정이다. 이 3부작 프리미엄 만화는 1982년에 사망한 작가 벤자민 J. 카프의 이야기를 다룬다. 카프는 2025년에 기억을 잃은 채로 깨어난다.
IGN은 『벤자민 #1』의 단독 프리뷰를 공개한다. 아래 슬라이드 갤러리에서 더 많은 이미지를 확인할 수 있다. 그러나 일부 언어가 성인용(부적절한 언어)일 수 있음을 미리 알려 드린다.
『벤자민 #1』: 단독 만화 프리뷰 갤러리
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『벤자민』은 『마지막 경찰관 트릴로지』의 작가이자 CBS 시리즈 『트래커(Tracker)』의 창조자인 벤 H. 윈터스의 장편 만화 데뷔작이다. 시리즈는 엘리마크스(『에피타프스 프롬 더 어비스』, 『바스킷풀 오브 헤즈』)가 그림을 맡았으며 커버는 엘리마크스, 크리스티안 워드, 말라키 워드가 담당한다.
다음은 온리 프레스의 공식 설명이다:
베르나르드 J. 카프는 단순한 작가이자 SF 아이콘이 아니라 문화 혁명가였다. 44편의 소설과 수백 편의 단편소설을 통해 — 특히 반문화적 고전 소설 『그들이 지운 남자』를 포함해 — 카프는 SF 장르가 문학적 존중을 얻도록 이끌었으며, 독자들이 현실을 어떻게 인식하는지에 대한 질문을 제기했다. 그러나 약물 남용과 캘리포니아의 과도함으로 인해 빛나는 활동이 지나치게 주목받지 못한 채 끝났다. 그는 1982년에 사망했다.
그러나 2025년… 벤자민 J. 카프는 로스앤젤레스 외곽의 화재로 훼손된 모텔에서 살아 있는 채로 깨어난다. 그는 죽음을 기억한다. 자신이 존재해서는 안 된다는 것을 알고 있다. 그는 꿈인가? 로봇인가? 유령인가? 클론인가? 시뮬레이션인가? 그가 살던 시대에 카프는 소설 속에서 이 모든 가능성을 탐구해왔다. 이제 그는 스타디오 시티에서 베니스 비치로, 그리고 21세기 로스앤젤레스의 공포에 찬 확장된 도시로 나아가며, 가장 큰 미스터리 — 자신을 해결해야 한다.
"이 만화가 이름이 벤자민이고, 작가 이름도 벤자민이라 해서, 이것이 자전적 이야기라고 생각하지 말아주세요!"라고 윈터스는 말한다. "물론 주인공은 중년의 성격이 깍지어진 SF 작가로, 로스앤젤레스를 돌아다니며 삶의 목적을 찾으려 애쓰는 인물이지만… 어쨌든, 음, 기다려요. 뭐라, 씨발," 그는 웃으며 말한다. "『벤자민』을 쓰는 재미는, 죽음의 불가피성과 인간의 한계라는 매우 진지한 주제를, 재미있고 특이한 모험으로 바꾸는 것이었다. 이 이야기는 죽었다가 다시 살아난 중년 남자가, 왜, 어떻게, 그리고 다음에 무엇을 해야 할지 이해하려 애쓰는 이야기다."윈터스는 추가로 말한다. "나는 늘 농담 섞인 전개를 좋아했다. 그래서 이번엔 SF 작가가 자신의 이야기 속에 갇힐 수도 있다는 설정을 만들었는데, 또 다른 SF 작가가 쓴 이야기 속이기 때문이다. 그가 탈출하려는 시도는 결국 재미있고 흥미로운 이야기가 된다. 이 이야기는 삶의 거대한 질문을 다루지만, 동시에 스마트하고 즐거운 작품이다. 그리고 물론, 강아지도 나온다! 스트로우맨이라는 애정 어린 충성스러운 동반자다. 진심으로 말해, 그것보다 더 바랄 게 뭐가 있겠어?"
『벤자민 #1』은 2025년 6월 18일에 출간된다. 시리즈의 애니메이션 트레일러도 볼 수 있다.
다른 만화 소식으로는, DC 만화와 글로스 머신이 처음으로 콜라보레이션을 진행했다(일종의 의미에서). 또한 2025년 이스너 어워드 후보자 명단이 발표됐다.
