LocalThunk, de maker van de enorm succesvolle indiegame Balatro, heeft Animal Well uitgeroepen tot zijn persoonlijke Game of the Year voor 2024. Deze onderscheiding wordt speels de "Golden Thunk" genoemd award, benadrukt de boeiende gameplay en unieke stijl van Animal Well en noemt het een "echte meesterwerk" van de solo-ontwikkelaar, Billy Basso.
Balatro, een deckbuilding-game uitgebracht in februari 2024, behaalde fenomenaal succes, verkocht meer dan 3,5 miljoen exemplaren en kreeg lovende kritieken. Het succes overschaduwde echter niet de waardering van LocalThunk voor andere indie-edelstenen van 2024, waaronder het veelgeprezen Animal Well, dat wedijverde met Balatro's eigen ontvangst.
Op Twitter prees LocalThunk de "boeiende ervaring" van Animal Well en de overvloed aan stijl en geheimen. Basso erkende in reactie daarop LocalThunk liefdevol als een opmerkelijk bescheiden en vriendelijke ontwikkelaar. Deze uitwisseling genereerde positieve feedback van fans, waarmee de kameraadschap en het wederzijdse respect binnen de indiegame-ontwikkelgemeenschap werd gevierd.
Naast Animal Well heeft LocalThunk ook een aantal andere favorieten uit 2024 uitgelicht, waaronder Dungeons and Degenerate Gamblers, Arco, Nova Drift, Baljonair, en Mondwater, waarin hij zijn waardering voor elk van hen uiteenzet in een volgende Twitter-thread. Interessant is dat Dungeons and Degenerate Gamblers, net als Balatro, een pixelart-deckbuilding-spel is, gemaakt door een solo-ontwikkelaar.
Ondanks het enorme succes van Balatro blijft LocalThunk de game actief ondersteunen met gratis updates. Drie "Friends of Jimbo"-updates hebben al crossover-inhoud geïntroduceerd van populaire titels zoals Cyberpunk 2077, Among Us en Dave the Diver. Er wordt verwezen naar verdere samenwerkingen, mogelijk met een andere prominente game uit 2024, voor de toekomst.
