몬스터 헌터의 내러티브는 보통 단순하다고 평가받지만, 이 평가는 사실일까? 시리즈 전반에 걸친 근본적인 주제와 서사 구조를 분석해 보자.
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몬스터 헌터 내러티브의 진화
몬스터 헌터 시리즈는 일반적으로 스토리 중심의 게임으로 간주되지 않는다. 오랜 팬들조차도 이 시리즈가 서사에 별로 신경 써오지 않았다고 주장할 수 있다. 하지만 이는 게임에 의미 있는 주제가 부족하다는 뜻은 아니다. 임무 중심의 구조로 인해 많은 이들이 게임 플레이의 표면 아래 깊이 있는 층들을 간과한다.
몬스터 헌터는 단순히 보상과 스포츠를 위해 몬스터를 사냥하는 것일까? 진정한 깊이를 드러내기 위해 메인 시리즈의 서사를 분석해 보자.
시작의 구조
이 시리즈는 일관된 구조를 유지한다. 플레이어는 마을 장로들로부터 임무를 받아 초보 사냥꾼으로 출발하며, 점차 더 강력한 몬스터를 사냥해 나가고, 최종적으로 최고 등급의 사냥꾼이 된다. 높은 등급은 더 난해한 도전을 열어주며, 이는 각 게임의 최종 보스(예: 원작 몬스터 헌터의 파탈리스)를 처치하는 것으로 귀결된다.
World와 Iceborne 같은 신작들은 더 명시적인 스토리텔링을 도입했지만, 이 핵심적인 진화 루프는 시리즈 전반에 걸쳐 변하지 않았다.
생태계의 수호자
이 프랜차이즈는 사냥꾼을 생태계의 균형 조절자로 자주 묘사한다. 몬스터 헌터 4에서 고레 마갈라는 ‘분노 바이러스’라는 전염병을 통해 생태계를 위협한다. 이 병은 몬스터들을 더 공격적으로 만드는데, 게임은 이 몬스터를 제거해야 할 적으로 명확히 설정한다.
World와 Iceborne은 보다 정교한 생태학적 관점을 제시한다. 인류는 균형을 유지하는 역할을 하지만, 이 게임들은 자연이 인간의 개입 없이도 스스로 조절할 수 있음을 시사한다. 이 주제는 Iceborne의 엔딩에서 네르기간테가 자연의 균형을 유지하는 힘으로 등장함으로써 절정을 이룬다.
본작에서는 사냥꾼을 ‘청사별’로 표현하며, 게임 내 창조 신화를 언급한다. 연구 위원회는 당신의 사냥꾼이 이끄는 자연의 수호자라는 역할을 받아들인다. 반면 Iceborne의 더 어두운 엔딩은 인간이 자연 시스템을 얼마나 제대로 이해하지 못하는지를 인정한다.
이러한 내러티브들은 현실의 생태학 원리와 일치한다. 자연은 인간의 간섭에 관계없이 적응하고 생존한다. 이는 미묘하지만, 이 시리즈를 단순한 몬스터 사냥을 넘어서는 깊이 있는 이야기로 끌어올린다.
사냥꾼과 사냥당하는 자
MH4의 고레 마갈라 아크는 셰가루 마갈라로 진화하면서 마무리된다. 이 진화는 플레이어가 장비와 기술을 업그레이드해 나아가는 과정과 유사하다. 주제적으로 이는 몬스터도 사냥꾼과 함께 적응한다는 것을 시사하며, 아탈-카 같은 독특한 생물들을 통해 더욱 심화된다.
아탈-카는 이 주제를 완벽히 상징한다. 이 지능을 가진 곤충은 전장의 잔해를 이용해 거대한 메카를 제작하고, 심지어 사냥꾼의 무기를 모방하기도 한다. 이 생물의 행동은 자연이 인간의 간섭을 학습하고 적응할 수 있음을 보여주며, 전형적인 사냥꾼-사냥감의 관계를 뒤집는 흥미로운 전환을 의미한다.
플레이어의 여정
몬스터 헌터의 본질은 도전을 통한 개인적 성장이다. Freedom 2 같은 초기 작품들은 극적인 도입부를 통해 이를 확립한다. 예를 들어, 티그렉과의 대결은 플레이어가 성장하도록 동기를 부여한다. 이러한 순간들은 플레이어가 초기 어려움을 극복하며 강력한 개인적 서사를 형성한다.
신작들은 이러한 플레이어 성장에 초점을 유지하면서도 더 전통적인 스토리텔링을 통합한다. Wilds는 이 경향을 이어가며, 구조화된 내러티브와 시리즈의 특징인 도전 중심의 진화를 결합하고 있다.
몬스터 헌터는 복잡한 내러티브로 상을 받지는 못할지 모르지만, 플레이어의 경험을 기억에 남는 개인적 여정으로 희석하는 데 뛰어나다. 환경적 주제, 몬스터의 행동, 기술 진화를 통해 이 시리즈는 크레딧이 끝난 후에도 오랫동안 공명하는 이야기를 만들어낸다.
