In 2024 was de gamingwereld getuige van de meteorische opkomst van Balatro , een indie-titel die in zijn eentje werd gemaakt door de enigmatische maker die bekend staat als Localthunk. Tegen alle verwachtingen in, slaagde dit onconventionele juweeltje erin om meer dan 5 miljoen exemplaren te verkopen, waardoor zowel de gaminggemeenschap als de maker van zijn ontzag zonder ontzag werden. Het ongekende succes van de game leverde kritiek op en verdiende talloze onderscheidingen bij de Game Awards 2024.
Localthunk verwachtte oorspronkelijk bescheiden beoordelingen en verwachtten scores in het 6-7 -bereik vanwege het onorthodoxe concept van de game. Maar toen PC Gamer Balatro een verbluffende 91%toekenning, gevolgd door wijdverbreide lof, schoot het spel omhoog naar een indrukwekkende 90 op Metacritic en Opencritic. Zelfs de ontwikkelaar zelf gaf een verrassing toe en verklaarde nederig dat hij zijn creatie niet hoger dan 8 zou beoordelen.
Terwijl Playstack's pre-release persbetrokkenheid een cruciale rol speelde, was de echte katalysator voor het succes van Balatro organische mond-tot-mondreclame. Deze grassroots buzz bracht de verkoop veel verder dan de verwachtingen, met 119.000 exemplaren verkocht binnen de eerste 24 uur op stoom - een moment dat localthunk beschreef als surrealistisch. Dergelijke monumentale prestaties lieten de maker erkennen dat er geen one-size-fits-all-formule is voor indiesucces, waardoor het onvoorspelbare karakter van de gaming-industrie onderstreept.
