Maus: PI für Mieter ersetzt Cuphead-Animation

Cuphead erreichte 2017 etwas Bemerkenswertes, das wohl keinen Präzedenzfall in Videospielen hatte – zumindest nicht in diesem Ausmaß: Es erschuf ein komplettes Spiel um sorgfältig handgezeichnete Kunst und Animation, die den Stil eines Cartoons aus den 1930er-Jahren heraufbeschworen. Seitdem haben wir nichts Ähnliches gesehen, größtenteils weil solch mühsame manuelle Arbeit unglaublich schwierig, zeitaufwendig und arbeitsintensiv ist. Nun bereitet sich ein neues Projekt, das vollständig von Hand gezeichnet und animiert wurde, auf sein Debüt auf unseren PCs und Konsolen vor. Es heißt Mouse: P.I. for Hire und teilt – abgesehen von seiner Hingabe an handgefertigte visuelle Gestaltung – kaum Gemeinsamkeiten mit Cuphead. Mouse steht als eigenständiges Spiel ebenso beeindruckend da, und nach einer spielerischen Demo ist mein Interesse ebenso geweckt wie beim ersten Mal, als ich Cuphead sah. Kurz gesagt, ich bin sehr neugierig.

Wie Sie deutlich erkennen können, ist Mouse in Schwarzweiß gehalten. Sein Ästhetik erinnert an die Ära von Steamboat Willy in der frühen Animation – bis hin zu Waffen, die ständig wackeln, als wären sie aus Gummi gefertigt, selbst wenn sie nicht benutzt werden. (Mehr zu den Waffen später.) Es ist außerdem unverkennbar ein First-Person-Shooter. Sie spielen als Jack Pepper, gesprochen vom gefragten Videospiel-Schauspieler Troy Baker, der einen absichtlich stereotypen New Yorker Akzent vorführt. Schließlich ist er ein Detektiv aus dem frühen 20. Jahrhundert – da ist es nur angemessen, dass er auch so klingt.

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Was mir während der Demo auffiel, war, dass Mouse nicht einfach ein gedankenloses Run-and-Gun-FPS ist (was an sich nichts Falsches wäre). Stattdessen fand sich meine Mission in einem Opernhaus statt, wo Pepper den Bühnenbildner aufspüren und befragen musste. Wir begannen am Hinterausgang und sprachen mit einem Kellner, um nach Roland, dem genannten Designer, zu fragen. Da der Kellner ihn nicht gesehen hatte, gingen wir hinein, um selbst zu ermitteln.

Was ich wirklich schätzte an der Mouse-Demo, war, dass sie über ein weiteres gedankenloses Run-and-Gun-First-Person-Shooter hinausging.

Im Inneren bietet die Küche einen genaueren Blick auf den visuellen Stil des Spiels. Beachten Sie, dass die Charaktere in 2D innerhalb eines 3D-Raums dargestellt werden – ähnlich wie die Monster-Sprites im ursprünglichen Doom. Durch das Bullauge der Küchentür erblickt man einen der Detektiv-Mechanismen von Mouse: Recherche. Jack macht ein Foto und entdeckt Mitglieder der Big Mouse Party – definitiv keine Leute, mit denen wir uns anlegen wollen.

Während wir uns nach hinten in der Küche bewegen, begegnen wir einem geschickten Kellner, der uns bereit ist, für 30 Dollar leise nach oben zu eskortieren. Wir lehnen den Bestechungsversuch ab und finden stattdessen eine Lüftung, durch die wir uns schleichen können. Eine verborgene Geldsumme darin ist ein netter Bonus, aber dass der Boden der Lüftung nachgibt und uns zurück nach draußen stürzen lässt? Nicht so sehr.

Beim zweiten Versuch navigieren wir vorsichtig durch das neu entstandene Loch im Lüftungsboden und gelangen in eine Umkleidekabine, in der eine Thompson-Maschinenpistole und Munition auf uns warten. Natürlich dürfen wir nicht dort sein, und die Mitglieder der Big Mouse Party sind nicht erfreut über unsere Einmischung. Hier erhalten wir unseren ersten echten Eindruck von First-Person-Kampf, inklusive einer wunderschön animierten Nachlade-Sequenz.

Wir hören eine gedämpfte Stimme, die Roland sein könnte, aber zuerst bietet ein nahegelegener Safe die Möglichkeit, das Minispiel „Aufbruch eines Safes“ auszuprobieren. Darin finden wir… eine Tasse Kaffee? Plötzlich bricht die Hölle los, als eine Wand explodiert und uns zwingt, den aus dem Rauch auftauchenden Schläger zu beseitigen. Dann setzen wir TNT ein, um ein Loch in den Boden zu sprengen und tiefer in die Tiefen des Opernhauses hinabzusteigen.

Schließlich finden wir Roland. Er wurde von jemandem verprügelt, den Jack als keine bloßen Statisten erkennt. Wir erfahren das wahre Ziel der Big Mouse Party: den Bürgermeisterkandidaten Stilton während der Aufführung an diesem Abend im Balkon zu ermorden, indem sie eine Live-Kanone auf der Bühne direkt auf ihn richtet – während der Pause.

Bald darauf erleben wir erneut Kampf, diesmal mit einer Schrotflinte, die eindeutig ordentlich zur Sache kommt – und eine weitere elegante Nachlade-Animation vorweist. Wir sehen auch Sprengfässer, die Feinde auf die cartoonartigste Weise möglich in Brand setzen. Es gibt sogar ein Eisfass – möglicherweise flüssiger Stickstoff? –, das nahegelegene Feinde beim Zerspringen einfriert und sie in Stücke zerschlägt, wie in Terminator 2. Später dürfen wir die dritte Waffe der Demo ausprobieren: die Terpentin-Pistole, die diese farbbasierten Cartoon-Figuren genau wie der Dip aus „Wer hat Roger Rabbit verklagt?“ auflöst.

Die Terpentin-Pistole löst buchstäblich diese aus Farbe bestehenden Cartoon-Figuren auf und erinnert an den Dip aus „Wer hat Roger Rabbit verklagt?“

Nach einigen Plattform-Passagen und einem Kampf gegen einen neuen Gegner mit einem helikopterartigen Schwanz kehren wir nach oben zurück – nur um erneut durch eine Falltür in den Keller zu stürzen. Dort begegnen wir dem alten Stuntman Rat, der Jack das Doppelsprung-Manöver beibringt. Nachdem wir es ausprobiert und einen verborgenen Sammlerartikel entdeckt haben – eine Baseballkarte mit „Brie“ Ruth (ja, ein kitschiger Wortspiel mit diesen Maus-Figuren) – kehren wir zur Bühne zurück, um die Kanone zu sabotieren und Stilton zu retten. Dies löst einen Bosskampf gegen einen wütenden Opernsänger aus, den wir mit der Terpentin-Pistole besiegen. Wenn Sie mich fragen, ist seine Nachlade-Animation die coolste von allen.

Inzwischen hat das Feuer von der Bühne das gesamte Opernhaus erfasst, und wir müssen fliehen – uns mit allen verfügbaren Waffen einen Weg nach draußen bahnen. Kein Problem für Jack Pepper. Lassen Sie uns nun einen ununterbrochenen Kampf beobachten.

Nachdem wir endlich nach draußen gelangt sind, treffen wir den Bühnenbildner, der uns enthüllt, was er über den vermissten Performer weiß. Irgendetwas über ein geheimes Labor unter seiner Villa? Ja, das klingt überhaupt nicht verdächtig… Damit endet das Level und die Demo.

Obwohl ich noch nicht selbst gespielt habe, bin ich nach dem, was ich gesehen habe – und was Sie gerade gesehen haben – aufrichtig begeistert, Mouse auszuprobieren. Es scheint das richtige Gleichgewicht zwischen leichtem, humorvollem Ton und Selbstbewusstsein zu finden, während es gleichzeitig solides FPS-Gameplay im Kern verspricht. Denn so atemberaubend die handgezeichnete Kunst und Animation auch sind: Wenn das Gameplay nicht über die gesamte Kampagne hinweg überzeugen und Interesse bewahren könnte, wäre seine visuelle Schönheit nicht genug. Aber momentan fühle ich mich sehr optimistisch.