Cupheadは2017年に、ビデオゲーム界においておそらく前例のない、類を見ない偉業を成し遂げた。それは、丁寧に手描きされたアートとアニメーションを基盤に、1930年代のカートゥーン風のスタイルを再現した、完全なゲームを構築したということだ。以来、このような手作業による緻密な作業は極めて困難で、時間と労力を要するため、同様の作品はほとんど見られていない。しかし今、手描きで描かれ、手描きでアニメーションされた新たなプロジェクトが、PCとコンソールでデビューを果たそうとしている。その名は『Mouse: P.I. for Hire』。手作業で制作されたビジュアルへの情熱という点でCupheadと共通点を持つ一方で、それ以外の点ではほとんど共通点がない。Mouseは独自の力で、Cupheadと同等の圧倒的なゲーム体験を提供している。デモプレイをした後、私がCupheadを初めて見たときと同じくらい興奮したのは事実だ。要するに、私は非常に興味を引かれた。
ご存じの通り、Mouseは白黒で構成されている。その美的スタイルは、初期アニメーションの『Steamboat Willy』時代を想起させる。その中には、まるでゴム製のように常にふらふらと揺れる武器まで含まれている（武器については後ほど詳しく説明する）。また、これは明らかにファーストパーソンシューティングゲームだ。プレイヤーは、人気ゲーム声優のトロイ・ベイカーが演じるジャック・ペッパーを操作する。彼の声は意図的にニューヨーク訛りで、1920年代の探偵にふさわしい口調だ。
Mouseのスクリーンショット
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デモプレイで私が特に印象に残ったのは、Mouseが単なる無意味なランアンドガンFPSではないということだ（そのジャンル自体に問題があるわけではないが）。私が観察したミッションは、オペラハウスで行われ、ペッパーは舞台装置设计师ローランドを特定し、尋問する任務を負っていた。私たちは裏口から入って、ウェイターにローランドについて尋ねた。ウェイターは彼に会ったことがないというので、私たちは中に入り、自力で調査を開始した。
Mouseのデモで私が真に感心したのは、これが単なる無意味なランアンドガンFPSではないという点だった。
中に入ると、キッチンでゲームのビジュアルスタイルがより鮮明に見える。登場人物は3D空間内に2Dで描かれており、元々のDoomのモンスタースプライトと似た手法だ。キッチンのドアの円形窓から覗き込むと、Mouseの探偵メカニクスの一つ「偵察」が見られる。ジャックが写真を撮ると、ビッグマウスパーティのメンバーが見つかる——絶対に遭遇したくない相手だ。
キッチンの奥へ進むと、気の利いたウェイターが現れ、30ドルで上階へ案内してくれるという。私たちは賄賂を断り、代わりに通気口から潜り込むことにした。通気口の中には隠された現金が置かれていて、それは良いボーナスだが、通気口の床が崩れて外に飛び出させられるのは、あまり良くない。二度目の試みでは、通気口の床にできた新しい穴を慎重に避け、更衣室に到着。そこで、トンプソン機関銃と弾薬が待っていた。もちろん、私たちがここにいるのは許可されていない。ビッグマウスパーティのメンバーも、私たちの侵入を快く思っていない。これが、我々が初めて本格的な第一人称戦闘を体験する瞬間だ。美しいアニメーションで再装填の動作が描かれている。
どこからかかすかれた声が聞こえる。ローランドの可能性があるが、その前に近くの金庫で、金庫解錠のミニゲームを試す機会が与えられる。中には…コーヒーのカップが入っていた。しかし次の瞬間、壁が爆発し、煙の中から現れた男を倒さねばならなくなった。その後、TNTを使って床に穴を開け、オペラハウスの更なる深部へと降りていく。そしてついに、ローランドを見つける。彼は、単なる見栄えのためのエキストラではない人物たちに殴られた跡があった。ビッグマウスパーティの真の陰謀が明らかになる。その日上演中のオペラのバルコニーに座る市長候補のスティルトンを、舞台に設置された実弾砲で暗殺しようとしているというのだ。
その後、ショットガンを使った戦闘が展開される。その威力は明らかで、再装填アニメーションも洗練されている。また、敵を最もカートゥーン調に燃やしてしまう爆弾樽も登場。さらに、氷樽——恐らく液体窒素だろう——が爆発すると、周囲の敵を凍結させ、テルミナター2のように砕くことができる。その後、デモで紹介された三番目の武器、トルペンガンを体験。これは、絵の具でできたカートゥーンキャラクターを、『Who Framed Roger Rabbit?』のDipのように溶かしてしまう。トルペンガンは、絵の具で作られたカートゥーンキャラクターを literally 溶かしてしまう。『Who Framed Roger Rabbit?』のDipを彷彿とさせる。
いくつかのプラットフォーミングと、ヘリコプターのような尾を持つ新しい敵との戦闘を経て、再び上階に戻るが、そこはまたもやトラップドアが開き、地下へと落ちる。そこでは、オールドラット・スタントマンが登場し、ジャックにダブルジャンプを教える。ダブルジャンプを試した後、隠された収集アイテム——「ブリーレイス」と書かれた野球カード（このマウスキャラクターたちへの皮肉な言葉遊びだ）——を見つけ、再び舞台に戻り、砲を破壊してスティルトンを救う。そして、怒り狂ったオペラ歌手とのボス戦が発生。私たちはトルペンガンで彼を倒す。正直、その再装填アニメーションは、これまで見た中で最もクールだと感じる。
今や、舞台の火はオペラハウス全体に広がり、私たちは脱出せねばならない。使える武器をすべて駆使して、戦いながら脱出する。ジャック・ペッパーにとっては、問題ないだろう。今、中断なく続く戦闘シーンを見てみよう。ついに外に出た私たちは、舞台装置设计师と合流。彼は、行方不明の歌手について知っていることを語る。彼の屋敷の下に秘密の研究所がある、という話だった。……まあ、まったく怪しくないですね。このレベルはここで終わり、デモも終了する。
したがって、私はまだMouseをプレイしたことはないが、これまで見たもの——そしてあなたもほぼすべてを見た——から、Mouseを試してみたいという気持ちがとても高まっている。このゲームは、軽やかでユーモラスなトーンと自己認識をうまくバランスさせつつ、本質的に堅実なFPSゲームプレイを約束している。結局のところ、手描きのアートとアニメーションはどれほど息をのむほど素晴らしいとしても、ゲームプレイが途中でつまらなくなり、キャンペーン全体を通じてプレイヤーの興味を維持できなければ、そのビジュアルの美しさだけでは十分ではない。だが、今のところ、私は非常に楽観的だ。
