Lo sviluppatore di Palworld PocketPair ha rivelato che i recenti aggiornamenti al gioco sono stati influenzati da una causa di brevetto in corso presentata da Nintendo e dalla Pokémon Company. Il gioco, lanciato all'inizio del 2024 su Steam per $ 30 ed era contemporaneamente disponibile su Xbox e PC tramite Game Pass, ha frantumato i record di vendita e i benchmark di concorrenza dei giocatori. Il travolgente successo di Palworld ha spinto il CEO di PocketPair Takuro Mizobe ad ammettere che la società è stata inizialmente sopraffatta dagli utili. Sfruttando questo successo, PocketPair ha rapidamente stipulato una partnership con Sony, creando Palworld Entertainment per espandere il franchise, che in seguito si è esteso a una versione di PS5.
Il lancio di Palworld ha scatenato dibattiti sulle somiglianze tra le sue creature, note come Pals e Pokémon, portando ad accuse di plagio del design. Invece di perseguire un caso di violazione del copyright, Nintendo e la Pokémon Company hanno optato per una causa di brevetto, chiedendo 5 milioni di yen (circa $ 32.846) ciascuno, oltre a ulteriori danni e un'ingiunzione per fermare la distribuzione di Palworld.
A novembre, PocketPair ha riconosciuto la causa incentrata su tre brevetti giapponesi relativi alla cattura di Pokémon in ambienti virtuali. Palworld presenta un meccanico simile in cui i giocatori usano una sfera di Pal per catturare mostri in natura, che ricordano il gameplay nel titolo Nintendo Switch 2022, Pokémon Legends: Arceus.
Sei mesi dopo, PocketPair ha confermato che le modifiche introdotte in Patch V0.3.11, pubblicate nel novembre 2024, erano il risultato diretto dell'azione legale. Questo aggiornamento ha modificato il meccanico di evocazione dal lancio di sfere di palla ad una convocazione statica vicino al giocatore, insieme ad altre regolazioni del gameplay. DocketPair ha dichiarato che senza questi cambiamenti, l'esperienza di gioco sarebbe stata significativamente peggiore.
L'ultimo aggiornamento, Patch v0.5.5, modifica ulteriormente il gioco cambiando il meccanico di scorrimento. Ora, i giocatori devono usare un aliante invece di fare affidamento sugli amici per scivolare, anche se gli amici offrono ancora buff di scorrimento passivi. Questi aggiustamenti, descritti da PocketPair come "compromessi", sono necessari per evitare un'ingiunzione che potrebbe fermare lo sviluppo e le vendite di Palworld.
Nonostante queste alterazioni, PocketPair rimane impegnata a contestare la causa, in particolare sfidando la validità dei brevetti in questione. Nella loro dichiarazione ufficiale, PocketPair ha espresso gratitudine per il continuo supporto dei loro fan e si è scusato per la limitata trasparenza durante il contenzioso. Hanno sottolineato la loro dedizione allo sviluppo in corso di Palworld e l'introduzione di nuovi contenuti.
Durante la Conferenza degli sviluppatori di Game (GDC) a marzo, IGN ha intervistato John "Bucky" Buckley, direttore delle comunicazioni e responsabile editoriale di PocketPair. Nel suo discorso intitolato "Community Management Summit: A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop", Buckley ha discusso di varie sfide affrontate da Palworld, tra cui le accuse di utilizzo dell'intelligenza artificiale generativa e della copia dei modelli Pokémon, entrambi confutati. Ha anche toccato la natura inaspettata della causa di brevetto di Nintendo, esprimendo la sorpresa dello studio durante l'azione legale.
