In vista del suo lancio globale, Monster Hunter Wilds ha frantumato i record di pre-ordine sia su Steam che su PlayStation, seguendo le orme dei suoi predecessori di grande successo, il Monster Hunter del 2022 Rise e il Monster Hunter: World. Questo risultato consolida la serie di giochi di ruolo unici ed esoterici di Capcom come uno dei più grandi franchise di videogiochi al mondo.
Tuttavia, il viaggio verso il plauso globale non è sempre stato così semplice. Solo un decennio fa, l'idea di un gioco Monster Hunter che raggiungeva una tale popolarità diffusa sembrava improbabile. Quando il gioco originale ha debuttato nel 2004, ha ricevuto recensioni contrastanti. Non è stato fino a quando la serie è passata alla PSP nel 2005 che ha davvero guadagnato trazione, sebbene principalmente in Giappone.
Per molti anni, Monster Hunter è stato emblematico di una "serie di giochi più grande in Giappone rispetto al resto del mondo". Nonostante ciò, Capcom ha lavorato persistentemente per espandere l'appello internazionale di Monster Hunter. Il successo di Monster Hunter: World, Rise e Now Wilds convalida questi sforzi.
Questa è la storia di come Monster Hunter si è evoluto da un successo domestico a un fenomeno globale.
Monster Hunter Wilds si sta già dimostrando immensamente popolare. | Credito di immagine: Capcom
Intorno al periodo del lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una significativa riorganizzazione interna per prepararsi a una nuova generazione di giochi. Questi giochi utilizzerebbero il nuovo RE Engine dell'azienda, sostituendo il Framework MT invecchiato. Questo spostamento è stato più che tecnologico; Era accompagnato da un mandato per sviluppare giochi per un pubblico globale piuttosto che solo fan specifici del territorio.
"Sono stati alcuni fattori che si sono riuniti", afferma Hideaki Itsuno, ex direttore di gioco di Capcom noto per il suo lavoro su Devil May Cry. "Il cambio del motore e anche a tutte le squadre hanno ricevuto un obiettivo molto chiaro a quel punto per realizzare giochi che raggiungono il mercato globale. [Giochi] che sono divertenti per tutti."
Durante l'era di PS3 e Xbox 360, gli sforzi di Capcom per catturare il mercato occidentale erano evidenti in giochi come il pesante di Resident Evil 4, che ebbe successo, e gli spin-off più focalizzati sulle armi come Umbrella Corps e la serie di sparatutto di fantascienza Lost Planet. Questi tentativi di inseguire le tendenze del gioco occidentale non hanno avuto successo. Capcom ha presto capito la necessità di creare giochi che hanno fatto appello universalmente, non solo ai fan dei generi occidentali.
"A tutte le squadre è stato dato un obiettivo molto chiaro per realizzare giochi che raggiungono il mercato globale", sottolinea Itsuno. "Penso che avessimo quel chiaro obiettivo di concentrarci e non trattenere nulla per fare buoni giochi che raggiungessero le persone da tutto il mondo."
Itsuno nota che il periodo che precede il 2017 è stato cruciale. "I cambiamenti nell'organizzazione e i cambiamenti nel motore, tutti questi elementi si sono riuniti in quel periodo", afferma. Il lancio di Resident Evil 7 nel 2017 ha segnato l'inizio di un Rinascimento Capcom.
Nessuna serie esemplifica meglio la nuova attenzione di Capcom sul successo globale di Monster Hunter. Mentre aveva fan dedicati in Occidente, la serie era significativamente più popolare in Giappone per decenni. Tuttavia, Monster Hunter non doveva mai essere esclusivamente popolare in Giappone; I fattori del mondo reale hanno contribuito a questa disparità.
Monster Hunter ha riscontrato un grande successo quando è passato dalla PlayStation 2 alla PSP con Monster Hunter Freedom Unite. Il mercato dei giochi portatili era molto più forte in Giappone che in Occidente, come dimostrato dal successo della PSP, DS di Nintendo e successivamente, lo Switch. Secondo il produttore esecutivo della serie Ryozo Tsujimoto, la chiave del successo di Monster Hunter in Giappone è stata la rete Internet wireless avanzata del paese, che ha consentito un gioco multiplayer affidabile con gli amici.
Monster Hunter Freedom Unite ha visto la serie arrivare su PSP, un momento fondamentale per i giocatori giapponesi. | Credito di immagine: Capcom
"20 anni fa, il Giappone era in uno stato molto, molto solido in termini di ambienti di rete disponibili per le persone e di essere in grado di connettersi e giocare online insieme", spiega Tsujimoto. "E, naturalmente, non stiamo parlando per tutti lì, perché ci rendiamo conto che ci sono persone che potrebbero non aver avuto la possibilità di giocare con gli amici allora. Ma passando ai sistemi portatili, siamo stati in grado di far crescere quella base dei giocatori che interagisce e giocando a multiplayer insieme."
Il pilastro principale del gioco cooperativo di Monster Hunter è stato meglio servito dalla capacità degli amici di unirsi rapidamente a cacciare insieme, che le console portatili hanno facilitato. Tuttavia, questa attenzione al mercato locale ha rafforzato inavvertitamente Monster Hunter come marchio "solo in Giappone", con contenuti ed eventi specifici del Giappone.
Nonostante avessero una base di fan dedicata in Occidente, questi fan spesso si sentivano esclusi mentre i giocatori giapponesi godevano di contenuti esclusivi. Man mano che l'infrastruttura Internet è migliorata a livello globale e il gioco online è diventato standard, Tsujimoto e il team hanno visto l'opportunità di lanciare il loro gioco Monster Hunter più avanzato e a livello globale.
Monster Hunter: World, pubblicato nel 2018 su PlayStation 4, Xbox One e PC, ha segnato un cambiamento significativo per il franchise. È stato progettato per la qualità della console AAA su larga scala con grafica migliorata, aree più grandi e mostri più grandi, piuttosto che essere personalizzato per le console portatili.
"Il nostro approccio alla globalizzazione della serie e Monster Hunter in generale si lega davvero non solo ai temi che avevamo per progettare il gioco, ma anche in nome del gioco", rivela Tsujimoto. "Il fatto che l'abbiamo definita Monster Hunter: World è davvero un po 'un cenno al fatto che volevamo fare appello a questo pubblico mondiale in cui volevamo davvero scavare e sperimentare Monster Hunter per la prima volta."
Monster Hunter: World è stato un punto di svolta per la serie, trasformandolo in un vero fenomeno globale. | Credito di immagine: Capcom
È stato fondamentale per Monster Hunter: World evitare qualsiasi percezione di favorire un mercato rispetto a un altro. Il gioco è stato rilasciato contemporaneamente in tutto il mondo, senza contenuti esclusivi in Giappone, allineandosi con gli standard globali che i giocatori si aspettano dai titoli moderni.
Tsujimoto e il suo team sono andati oltre le versioni simultanee, conducendo test di interesse globale e test degli utenti per perfezionare l'appello del gioco. "Abbiamo fatto focus test e test utente in tutto il mondo e alcuni degli impatti di questi: il feedback e le opinioni che abbiamo ottenuto durante ciò ha davvero influenzato il modo in cui abbiamo progettato i nostri sistemi di gioco e ha davvero influenzato quanto successo abbiamo avuto come titolo globale per quel gioco", spiega Tsujimoto.
Un cambiamento significativo derivante da questi test è stata l'inclusione di numeri di danno quando i giocatori hanno colpito i mostri. Questi piccoli aggiustamenti a una formula già riuscita hanno spinto Monster Hunter a altezze senza precedenti. Mentre i precedenti giochi di Monster Hunter sono stati venduti tra 1,3 e 5 milioni di copie, Monster Hunter: World e il suo follow-up del 2022, Monster Hunter Rise, entrambi hanno superato i 20 milioni di copie vendute.
Questa crescita non è stata accidentale. Invece di alterare l'essenza di Monster Hunter per soddisfare i gusti occidentali, Tsujimoto e il team hanno trovato il modo di rendere la natura unica e complessa della serie più accessibile a un pubblico più ampio senza compromettere la sua identità di base. Questo approccio continua con l'ultimo gioco, Monster Hunter Wilds.
"Nel suo cuore, Monster Hunter è davvero un gioco d'azione e quel senso di realizzazione che ottieni dal padroneggiare davvero quell'azione è un aspetto importante di Monster Hunter", afferma Tsujimoto. "Ma per i giocatori più recenti, sta davvero arrivando a quel punto. I passi coinvolti per arrivare a quel senso di realizzazione sono davvero ciò per cui stiamo cercando di strategie, in termini di progettazione per i nuovi giocatori. Quindi con il mondo e l'ascesa, per esempio, ci stavamo prendendo davvero cura di come ci sono stati bloccati, cosa era difficile da capire, cosa avessero avuto problemi a ciò che abbiamo avuto problemi.
Entro 35 minuti dalla sua uscita, Monster Hunter Wilds ha raggiunto 738.000 giocatori simultanei su Steam, più del doppio Monster Hunter: World's All-the-Only. Con recensioni luminose e promesse di più contenuti, Monster Hunter Wilds è pronto a continuare la missione della serie di conquistare il mondo.
