In de aanloop naar zijn wereldwijde lancering verbrijzelde Monster Hunter Wilds pre-orderplaten op zowel Steam als PlayStation, in de voetsporen van zijn zeer succesvolle voorgangers, Monster Hunter Rise van 2022 en 2018's Monster Hunter: World. Deze prestatie stolt de unieke en esoterische RPG -serie van Capcom als een van 's werelds grootste franchises voor videogames.
De reis naar wereldwijde toejuiching was echter niet altijd zo eenvoudig. Slechts een decennium geleden leek het idee van een monsterjagerspel dat zo'n wijdverbreide populariteit bereikte onwaarschijnlijk. Toen de originele game in 2004 debuteerde, ontving het gemengde beoordelingen. Pas toen de serie in 2005 naar de PSP overging, kreeg het echt grip, zij het voornamelijk in Japan.
Jarenlang was Monster Hunter emblematisch voor een 'gameserie die groter is in Japan dan de rest van de wereld'. Desondanks werkte Capcom voortdurend om het internationale beroep van Monster Hunter uit te breiden. Het succes van Monster Hunter: World, Rise en Now Wilds valideert deze inspanningen.
Dit is het verhaal van hoe Monster Hunter evolueerde van een binnenlandse hit naar een wereldwijd fenomeen.
Monster Hunter Wilds is al enorm populair. | Afbeelding Credit: Capcom
Rond de tijd van de lancering van Street Fighter 5 in 2016 onderging Capcom een belangrijke interne reorganisatie om zich voor te bereiden op een nieuwe generatie games. Deze games zouden de nieuwe RE -motor van het bedrijf gebruiken, ter vervanging van het verouderende MT -framework. Deze verschuiving was meer dan alleen technologisch; Het ging vergezeld van een mandaat om games te ontwikkelen voor een wereldwijd publiek in plaats van alleen territoriumspecifieke fans.
"Het waren een paar factoren die samenkwamen", zegt Hideaki Itsuno, een voormalige gamedirecteur bij Capcom die bekend staat om zijn werk over Devil May Cry. "De verandering van de motor en ook alle teams kregen op dat moment een heel duidelijk doel om games te maken die de wereldmarkt bereiken. [Games] die leuk zijn voor iedereen."
Tijdens de PS3 en Xbox 360 ERA waren de inspanningen van Capcom om de westerse markt te vangen duidelijk in games zoals de actie-zware Resident Evil 4, die succesvol was, en de meer op wapens gerichte spin-offs zoals Umbrella Corps en de Sci-Fi Shooter Series Lost Planet. Deze pogingen om westerse gamingtrends te achtervolgen waren grotendeels niet succesvol. Capcom realiseerde zich al snel de noodzaak om games te maken die universeel aanspreekden, niet alleen op fans van westerse genres.
"Alle teams kregen een heel duidelijk doel om games te maken die de wereldmarkt bereiken," benadrukt Itsuno. "Ik denk dat we dat duidelijke doel hadden om alleen maar te focussen en niets tegen te houden naar het maken van goede games die mensen van over de hele wereld zouden bereiken."
Ituno merkt op dat de periode leidde tot 2017 cruciaal was. "De veranderingen in de organisatie en de veranderingen in de motor, al deze elementen kwamen rond die tijd samen", zegt hij. De lancering van Resident Evil 7 in 2017 markeerde het begin van een Capcom Renaissance.
Geen enkele serie is beter een voorbeeld van Capcom's nieuwe focus op wereldwijd succes dan Monster Hunter. Hoewel het toegewijde fans in het Westen had, was de serie tientallen jaren aanzienlijk populairder in Japan. Monster Hunter was echter nooit bedoeld om uitsluitend populair te zijn in Japan; Real-world factoren hebben bijgedragen aan deze ongelijkheid.
Monster Hunter vond groot succes toen het van de PlayStation 2 naar de PSP verhuisde met Monster Hunter Freedom Unite. De handheld gaming -markt was veel sterker in Japan dan in het Westen, zoals aangetoond door het succes van de PSP, de DS van Nintendo en later de schakelaar. Volgens de uitvoerend producent van de serie, Ryozo Tsujimoto, was de sleutel tot het succes van Monster Hunter in Japan het geavanceerde draadloze internetnetwerk van het land, waardoor betrouwbare multiplayer gaming met vrienden mogelijk was.
Monster Hunter Freedom Unite zag de serie aankomen op PSP, een cruciaal moment voor Japanse gamers. | Afbeelding Credit: Capcom
"20 jaar geleden was Japan in een zeer, zeer solide toestand in termen van de netwerkomgevingen die beschikbaar zijn voor mensen, en in staat zijn om samen verbinding te maken en online te spelen", legt Tsujimoto uit. "En natuurlijk spreken we niet voor iedereen daar, omdat we ons realiseren dat er mensen zijn die misschien niet de kans hebben gehad om met vrienden te spelen. Maar door over te gaan naar handheld -systemen, konden we die spelersbasis laten groeien die interactie had en samen multiplayer speelde."
De kernpilaar van Monster Hunter van coöperatief spel werd het best gediend door de mogelijkheid voor vrienden om snel bij Hunts samen te komen, die handheld consoles faciliteerden. Deze focus op de lokale markt versterkte echter onbedoeld versterkte Monster Hunter als een "alleen-Japanse" merk, met Japan-specifieke inhoud en evenementen.
Ondanks dat ze een speciale fanbase in het Westen hadden, voelden deze fans zich vaak buitengesloten omdat Japanse spelers exclusieve inhoud genoten. Naarmate internetinfrastructuur wereldwijd verbeterde en online spelen standaard werd, zagen Tsujimoto en het team de gelegenheid om hun meest geavanceerde en wereldwijd toegankelijke Monster Hunter -game tot nu toe te lanceren.
Monster Hunter: World, uitgebracht in 2018 op PlayStation 4, Xbox One en PC, markeerde een belangrijke verschuiving voor de franchise. Het is ontworpen voor grootschalige, AAA-consolekwaliteit met verbeterde afbeeldingen, grotere gebieden en grotere monsters, in plaats van op maat te worden aangepast voor handheld consoles.
"Onze benadering van de globalisering van de serie en Monster Hunter in het algemeen verbindt niet alleen de thema's die we hadden gaan ontwerpen, maar ook in de naam van het spel," onthult Tsujimoto. "Het feit dat we het Monster Hunter noemden: wereld is echt een soort knipoog naar het feit dat we dit wereldwijde publiek wilden aanspreken dat we voor het eerst echt in Monster Hunter wilden graven en Monster Hunter wilden ervaren."
Monster Hunter: World was een keerpunt voor de serie, waardoor het een echt wereldwijd fenomeen werd. | Afbeelding Credit: Capcom
Het was cruciaal voor Monster Hunter: World om elke perceptie van het verkiezen van de ene markt boven de andere te voorkomen. De game werd wereldwijd gelijktijdig uitgebracht, zonder Japan-exclusieve inhoud, in overeenstemming met wereldwijde normen die spelers van moderne titels verwachten.
Tsujimoto en zijn team gingen verder dan gelijktijdige releases, voerden wereldwijde focustests uit en gebruikerstests om de aantrekkingskracht van de game te verfijnen. "We hebben op de hele wereld testen en gebruiksstests gericht, en een deel van de impact daarvan - de feedback en de meningen die we tijdens dat hebben, beïnvloedden echt hoe we onze spelsystemen hebben ontworpen en hebben echt invloed op hoeveel succes we hadden als een wereldwijde titel voor die game," legt Tsujimoto uit.
Een significante verandering als gevolg van deze tests was de opname van schadeaantallen wanneer spelers monsters raakten. Deze kleine aanpassingen aan een reeds succesvolle formule stuwden Monster Hunter naar ongekende hoogten. Terwijl eerdere Monster Hunter-spellen verkocht tussen 1,3 en 5 miljoen exemplaren, Monster Hunter: World en de follow-up 2022, Monster Hunter Rise, overschreden beide 20 miljoen verkochte exemplaren.
Deze groei was niet toevallig. In plaats van de essentie van Monster Hunter te veranderen om tegemoet te komen aan westerse smaken, vonden Tsujimoto en het team manieren om de unieke en complexe aard van de serie toegankelijker te maken voor een breder publiek zonder de kernidentiteit in gevaar te brengen. Deze aanpak gaat door met de nieuwste game, Monster Hunter Wilds.
"In de kern is Monster Hunter echt een actiespel, en dat gevoel van voldoening dat je krijgt door die actie echt te beheersen is een belangrijk aspect van Monster Hunter," zegt Tsujimoto. "Maar voor nieuwere spelers komt het echt op dat moment. De stappen die betrokken zijn bij het bereiken van dat gevoel van voldoening is echt waar we naar proberen te strategiseren, in termen van het ontwerpen voor nieuwe spelers. Dus met wereld en opkomst, bijvoorbeeld, hebben we echt grote zorg nodig om te analyseren waar spelers vastzitten, wat moeilijk te begrijpen was, wat ze hadden Wilds. "
Binnen 35 minuten na de release bereikte Monster Hunter Wilds 738.000 gelijktijdige spelers op Steam, meer dan Double Monster Hunter: World's All-Time High. Met gloeiende beoordelingen en beloften van meer inhoud, is Monster Hunter Wilds klaar om de missie van de serie voort te zetten om de wereld te veroveren.
